宋詞反映的社會生活較爲狹窄，但一部分優秀作品在情感表達、形象刻畫、氣氛渲染、結構安排上有其特色，是足資研究的藝術資源。宋人詞集的編纂從南宋就開始了，本書的編纂主要依據的就是南宋的單行詞集和彙刻詞集以及宋人選輯的詞選本。在底本的比勘選擇上，尊重舊本而不迷信舊本，擇善而從，在考訂工作上則參考了大量前人成果。輯佚工作則在清人的成果上做了進一步發掘，除了在各種詞選中搜集資料外，還選輯了《全芳備祖》等類書中的相關資料。《宋會要輯稿》《永樂大典》等載籍以及各種詩文總集、别集、筆記小説、書畫題跋、方志等等，則盡可能全面地進行了尋檢，較爲完備。