本書共322卷，其中本紀24卷、志75卷、表13卷、列傳220卷，記載了從明洪武元年（1368）到崇禎十七年（1644）共276年的歷史。《明史》以《明史稿》爲藍本，但在編排上更加整齊，内容豐富，叙事詳盡，堪稱正史中“最爲完善”之作，是研究明代歷史的重要文獻。本書以武英殿原刊本爲底本進行分段標點，用《明實録》和《明史稿》校勘，同時參考《明會典》《寰宇通志》《明一統志》《明經世文編》《國榷》《綏寇紀略》《懷陵流寇始終録》等書，由鄭天挺及南開大學明清史研究室完成點校初稿，由白壽彝、王毓銓、周振甫復閲定稿，是目前較爲完善的版本。