本書共200卷，分爲九門：食貨12卷、選舉6卷、職官22卷、禮100卷，樂7卷、兵15卷、刑法8卷、州郡14卷，邊防16卷，是我國歷史上第一部典章制度通史。九門的排列順序反映了作者杜佑的政治觀點，即倉廩實、衣食足而後教化可行。各門的體裁是從紀傳體史書中的“志”發展而成的，同時又彌補了史志局限當代、原委不明的缺陷，開創了新體裁。《通典》記載典章制度，往往援引前人具有參考價值的議論，同時包容了豐富的史料，且精心剪裁編纂，故此書意義極大。本次整理以浙江書局本爲底本，取北宋本、傅校本、明刻本、殿本通校，而以遞修本、明抄本、王本參校，花費八九年時間，極爲完善。